Novák Gyula 1960-ban született, és a salgótarjáni Bolyai János Gimnázium diákjaként, 17 éves korában, Lukács Imre edző irányításával kezdett atletizálni. A távol- és a hármasugrásban jeleskedett. Tehetségével hamar felhívta magára a figyelmet. Angyal János szakmai irányítása mellett hamarosan a STC, majd a SKSE egyik legkiválóbb versenyzője vált belőle. A felnőttek országos bajnokságán 1986-ban a hármasugrók között 16.08 m-es eredményével (hátszéllel) bronzérmet nyert. Ugyanebben az évben kétszer bekerült a magyar válogatottba, az olaszok és az osztrákok elleni csapatviadalra. Távolugrásban 756 cm-el, hármasugrásban 15.98 m-el vezeti – immár végérvényesen -, a Nógrád megyei örökranglistát. Sportpályafutása mellett az egri tanárképző főiskolán, földrajz-testnevelés szakon szerzett diplomát. Lakóhelyén, Karancslapujtőn 1984-től a helyi általános iskola tanára. A sorozatos sérülései miatt hamar visszavonulásra kényszerült, ezek után labdarúgásban jeleskedett, majd edzősködött a helyi csapatnál.
